Historien handler om en gutt på 7 år etterlatt på sykehusets venteværelse etter morens selvmordsforsøk. Her begynner han å lage en liste over ting han mener kan hjelpe moren med å gjenfinne gleden ved livet. For eksempel is og Kong Fu film, høre Janis Joplin synge, eller å le så det spruter melk ut av nesen.
Listen blir et livslangt prosjekt. Mange år og tusen bidrag senere har den fått sitt eget liv, og fulgt hoved-personen gjennom vanskelige og lykkelige perioder. Denne varme og morsomme forestillingen er en hyllest til det tilsynelatende ubetydelige, som ting med striper.